На игровом поле появляются и медленно опускаются вниз цветные фигурки, составленные из четырёх квадратиков (тетрамино). Игрок должен, поворачивая и двигая опускающуюся фигурку по горизонтали, найти для неё наиболее оптимальное положение, чтобы равномерно заполнить фигурками нижние ряды игрового поля. Полностью заполненный ряд убирается с поля, освобождая место для продолжения игры. Когда из-за накопленных ошибок всё игровое поле будет заполненно, игра заканчивается. Цель игры - уложить как можно больше фигурок до конца игры.
Тетрис - очень развивающая игра. Наряду с быстротой реакции она развивает скорость мышления, комбинаторику и глазомер.Игра развивает интеллектуальные способности, хорошо тренирует мозг. В отличие от таких серьёзных игр, как шахматы, здесь совершенно не требуется никакой подготовки. Можно начать двигать кубики и получать удовольствие с первых минут игры. В то же время, так же как в шахматах, игра 15 учит просчитывать действия на несколько ходов вперёд и находить оптимальные комбинации ходов.